여름철 뇌졸중 환자수는 겨울철 환자수와 큰 차이가 없다.
중앙대병원이 건강보험심사평가원의 뇌졸중 환자수 관련 빅데이터를 분석한 결과, 겨울인 12월보다 여름인 7월 환자수가 더 많은 것으로 나타났다. 2013년부터 2015년까지 3년간 뇌졸중 환자수를 분석한 결과 12월에는 총 58만 9187명을 기록한 반면, 7월에 총 59만 6,120명으로 연중 가장 많은 환자수를 기록한 것.

겨울철 질환으로 알려진 뇌졸중 환자수가 7월에 더 많이 발생한 이유는 무엇일까.

△ 여름철 무더위가 뇌졸중을 자극하는 이유

- 입맛 떨어지고, 땀 많이 흘리며 나타나는 탈수가 혈액 점도 높여
여름철에는 입맛이 없더라도 충분한 수분섭취와 영양섭취를 하지 않으면 탈수 증상이 잘 생긴다. 몸에 수분이 부족해지면 피의 점성이 높아져 혈전 발생도 쉬워지고 혈관이 잘 막히게 되어 뇌졸중 위험도가 높아진다.

- 찬 냉방으로 혈관 수축되며 혈압 상승
냉방기 사용으로 찬 공기에 지속 노출되면서 말초혈관이 수축되고 심장에 부담이 되면서 혈압이 급상승할 수 있다. 혈압상승은 결국 뇌혈관에도 영향을 끼쳐 뇌졸중 위험을 높인다. 실내외 온도차는 5~10도 정도, 고혈압 환자라면 4~5도 차가 넘지 않도록 주의한다.

- 부정맥 위험 증가
여름철 더위는 부정맥 위험도 높인다. 부정맥은 심장박동이 빨라지거나 느려지는 등 불규칙한 변화를 보이는 것을 말하는데, 부정맥이 있으면 뇌졸중 위험이 5배나 증가한다.

- 열 손상에 취약한 중추신경계
과도한 열 노출은 결국 체온을 높여 일사병, 열사병으로 진행되면서 혈압저하, 중추신경계 손상으로 심하면 사망에도 이를 수 있다. 더위에 땀을 많이 흘리고 난 뒤 적절한 염분을 보충하지 않고 물만 과도하게 섭취하면 전해질 불균형에 의한 저나트륨혈증이 생길 수도 있다. 따라서 더운 날씨에 수분을 보충할 때는 물도 좋지만, 한 시간 이상 땀을 흘리고 있다면 전해질 균형을 위해 이온음료를 섭취하는 것이 좋으며 당분함량이 높아 체내 흡수가 느린 콜라, 사이다, 주스 등은 피하도록 한다.

- 무더위로 잠 못 이루는 수면부족, 높은 불쾌지수
수면장애, 불쾌지수 등으로 스트레스 환경이 되면 수면 중에도 혈압을 높여 장기적으로는 심혈관 질환에도 영향을 끼칠 수 있다. 수면이 부족한 경우 고혈압 발생 위험이 커지며, 스트레스와 긴장 상태도 혈압을 일시적으로 올릴 수 있으므로 주의가 필요하다.

- 여름철 잦은 음주, 혈압에도 영향
여름철 더위에 술자리가 빈번해지기 쉬운데, 이미 더위로 확장된 혈관을 알코올이 더 확장시켜 심장박동도 빨라지고 알코올 흡수도 빨라지며, 알코올의 발열작용으로 인해 체온은 오히려 상승하여 혈압에도 영향을 끼칠 수 있다.

△ 뇌졸중 전조증상

① 극심한 두통
② 주위가 뱅뱅 도는 어지럼증
③ 얼굴, 팔, 다리 등의 마비, 감각저하
④ 언어장애, 발음장애
⑤ 보행장애, 휘청거리는 걸음걸이
⑥ 시야장애, 복시(이중으로 겹쳐 보임)
⑦ 의식장애